Opération Reinhard : connaissance des camps d’extermination de l’opération Reinhard

Comment avons-nous connaissance des camps d’extermination de l’opération Reinhard de Treblinka, Belzec et Sobibor ?

Treblinka, Belzec et Sobibor pendant la guerre :

Moins d’un mois après l’ouverture en novembre 1941 de Belzec, le premier camp d’extermination qui fut construit, la résistance polonaise commença à rapporter ses activités. Ces rapports remarquaient notamment qu’un grand nombre de Juifs entraient dans le camp et n’en sortaient pas. Des rapports similaires sur Treblinka et Sobibor émergèrent rapidement après que les nazis eussent ouvert ces camps d’extermination. L’information fit son chemin dans les ghettos juifs et, en 1942, le résistant polonais Jan Karski livra des informations sur les camps d’extermination aux alliés occidentaux. Les rumeurs abondaient sur la méthode utilisée pour les tuer. Les journaux de guerre en dehors de l’Europe occupée par les nazis imprimèrent certains des rapports. Comme de nombreux rapports de guerre manquaient d’informations fiables, des rumeurs fausses ou incertaines circulaient largement. L’obtention d’informations précises sur les camps d’extermination était imprévisible en raison des efforts fournis par les nazis pour couvrir leurs crimes. De même, le fait de passer des informations de manière clandestine pendant la guerre était très dangereux.

Procès d’après-guerre :

Contrairement aux personnels des autres camps, le personnel de l’opération Reinhard (aux camps de Treblinka, Belzec et Sobibor) fut lentement appréhendé et traduit en justice. Lorsque les nazis fermèrent les camps en 1943, le personnel fut dispersé et affecté à d’autres fonctions. Certains moururent avant la fin de la guerre ; d’autres assumèrent de fausses identités et fuirent vers d’autres pays. Entre 1948 et 1950, certains des officiers SS qui avaient servi dans les camps furent arrêtés et assignés en justice. Certains des gardes ukrainiens avaient également été appréhendés et interrogés en 1944 et 1945, mais leurs témoignages ne furent pas disponibles dans l’Ouest pendant plusieurs décennies.

Dans les années 1960, l’Allemagne de l’Ouest lança une série d’enquêtes sur les camps de l’opération Reinhard. L’Allemagne de l’Ouest arrêta et traduit en justice plusieurs SS et gardes ukrainiens qui avaient servi dans les trois camps. Le procès d’Adolf Eichmann en Israël au début des années 1960 apporta une attention considérable sur les camps d’extermination de l’opération Reinhard. Plusieurs survivants de Treblinka et de Sobibor témoignèrent au procès Eichmann. L’intérêt porté à ces camps par le public n’a toujours pas disparu et des efforts sont toujours en cours pour poursuivre les gardes et le personnel impliqués. Par exemple, Ivan Demjanjuk, qui avait émigré aux États-Unis, fut accusé en 1986 d’être « Ivan le Terrible ». « Ivan le Terrible » était un garde ukrainien d’une extrême cruauté au camp de Treblinka. Demjanjuk fut extradé en Israël en 1987 pour y être poursuivi en justice. Le tribunal israélien le trouva coupable et le condamna à mort, mais la peine fut annulée en appel après que de nouveaux éléments de preuve eurent montré que Demjanjuk avait été posté à Sobibor, et non à Treblinka. En 2010, il fut de nouveau jugé pour son rôle à Sobibor. Il fut condamné en mai 2011.

Les enquêtes qui ont depuis été menées :

Il y a eu une série d’enquêtes officielles sur les trois camps d’extermination de l’opération Reinhard. Ce sont les suivantes : 

Belzec 

De 1997 à 1999, l’archéologue Andrzej Kola procéda à un examen approfondi du site de Belzec. En extrayant des carottes de sol tous les 25 pieds, il découvrit les emplacements exacts des charniers. L’intention de A. Kola n’était pas d’exhumer les fosses elles-mêmes, mais de déterminer leurs emplacements et leurs dimensions afin que les autorités puissent les éviter lors de la construction d’un nouveau mémorial érigé pour les victimes. A. Kola procéda également à des fouilles des bâtiments du camp.